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El calendario astronómico para 2026 se presenta como un año lleno de eventos significativos tanto en el ámbito de la observación como de la exploración espacial. Según el astrónomo Ricardo Demarco, académico de la Universidad Andrés Bello en Concepción y investigador del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), este año incluye una variedad de fenómenos astronómicos y misiones que se destacan por su relevancia. Entre ellos, una de las más esperadas es la misión Artemis II, programada para el 6 de febrero, que buscará devolver astronautas a las cercanías de la Luna, marcando el inicio de una presencia sostenida en ese entorno.

El mes de febrero también traerá un eclipse solar anular el 17 de febrero, visible principalmente en el extremo sur de la región de Magallanes, donde se podrá observar parcialmente. La peculiaridad del eclipse anular es que la Luna no cubre completamente el Sol, generando un anillo luminoso que resulta de la posición del satélite natural respecto a la Tierra y el Sol. A finales de febrero, el cielo presentará una hermosa alineación de los planetas Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, lo que ofrece una oportunidad única para los observadores.

En marzo, se prevé un eclipse lunar total el 3 de marzo, aunque desde Chile se verá solo parcialmente. El fenómeno alcanzará su máximo cerca de las 7:30 de la mañana, cuando se espera ver alrededor del 60% de la Luna cubierta. Este mes también incluye el equinoccio de marzo, que marca el equilibrio entre el día y la noche. El evento de Venus y Saturno en el cielo al atardecer el 8 de marzo constituirá otro espectáculo visual significativo.

A medida que se avanza en el año, abril será un mes clave para la observación del planeta Mercurio, que alcanzará su máxima elongación el 4 de abril. La sonda Psyche de la NASA realizará una maniobra importante en mayo para continuar su misión hacia el asteroide del mismo nombre, programado para llegar en 2029. En junio, la conjunción de Venus y Júpiter el 9 de junio ofrecerá otra oportunidad visual destacada, mientras que el 30 de junio se conmemorará el Día del Asteroide, promoviendo el conocimiento sobre estos cuerpos celestes.

El mes de julio se enfocará en misiones a asteroides; la sonda japonesa Hayabusa2 sobrevolará el asteroide Torifune, y la sonda china Tianwen-2 llegará al asteroide Kamo'oalewa. Agosto destacará por un eclipse total de Sol el 12 de agosto en el hemisferio norte y la lluvia de meteoros de las Perseidas el 13 de agosto. Desde Chile, el eclipse lunar parcial comenzará la noche del 27 de agosto.

Septiembre será un mes de observación de Neptuno, que alcanzará su oposición, permitiendo una mejor visualización con telescopios. Además, se espera el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, que aumentará las capacidades para el estudio de exoplanetas. En octubre, Saturno brillará en su oposición el día 4, acompañado de la lluvia de meteoros de las Oriónidas el 21 de octubre.

Finalmente, noviembre se presenta más calmado, con buenas condiciones para la observación de planetas, mientras que se destaca el hecho histórico de que la sonda Voyager 1 alcanzará una distancia récord desde su lanzamiento en 1977. El año cerrará en diciembre con la sonda Europa Clipper, que se acercará a Júpiter, y la lluvia de meteoros de las Gemínidas, proporcionando excelentes oportunidades de observación para los interesados en la astronomía.