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Una nueva ola de solicitudes de concesiones de exploración minera ha centrado la atención en la provincia de Itata, donde se han recibido 33 pedimentos que abarcan 9.900 hectáreas en comunas como Quirihue, Ninhue y Trehuaco. Además, se han solicitado 26 pedimentos en Ránquil, equivalentes a 6.300 hectáreas. Estas solicitudes están dirigidas a la búsqueda de depósitos de tierras raras, considerados esenciales para diversas industrias, incluyendo la electromovilidad y las energías renovables.

En Quirihue, el alcalde Eduardo Redlich indicó que hasta el momento el municipio no ha tenido reuniones con las empresas interesadas en la exploración. Sin embargo, recibió información preliminar del seremi de Minería, quien confirmó que hay territorio de la comuna destinado a exploración. El alcalde ha solicitado que se realicen actividades de información y participación ciudadana para que la comunidad conozca los detalles de este proceso, incluyendo los métodos de extracción y sus potenciales consecuencias.

Por su parte, el alcalde de Ránquil, Nicolás Torres, ha adoptado una postura más firme respecto al resguardo ambiental, afirmando que el municipio actuará como el “primer fiscalizador” de cualquier iniciativa de exploración de tierras raras. Torres ha enfatizado la importancia de proteger la naturaleza y la calidad de vida de las familias, y ha manifestado que el municipio estará atento a los avances de estudios o prospecciones, buscando garantizar un desarrollo sustentable.

En Ninhue, el alcalde Luis Molina ha señalado que el agua es una de las principales preocupaciones asociadas a estas solicitudes, especialmente en un contexto de escasez hídrica. Molina ha instado a que no se repitan situaciones anteriores donde las comunidades no tuvieron suficiente participación en decisiones relacionadas con grandes proyectos. Ha hecho un llamado a la transparencia y a la inclusión ciudadana desde las etapas iniciales del proceso.

Desde 2020, las concesiones de exploración de tierras raras en Ñuble han superado las 50 mil hectáreas, con diversas empresas involucradas. Es crucial aclarar que una concesión de exploración no implica que haya una faena minera activa ni que se haya autorizado la explotación; se trata de derechos para realizar trabajos que determinen la existencia y características de los depósitos.

Las solicitudes en Quirihue y Ránquil han comenzado a generar un debate local, con Quirihue pidiendo mayor información y participación ciudadana, mientras Ránquil se prepara para exigir altos estándares de protección ambiental. Así, el agua, el medio ambiente y la participación comunitaria se presentan como los principales puntos de inquietud en relación con el avance de estas concesiones en la provincia de Itata.